Bayer Leverkusen: La Temporada Incre铆ble y el Doblete Alem谩n

No estaba previsto que sucediera as铆. Hab铆an demostrado que pod铆an caer en 馃憣 la l铆nea de meta 鈥?y c贸mo 鈥?ante el famoso y poderoso disparo de zurda de Zinedine Zidane en 馃憣 Hampden Park o ante un feroz Bayern M煤nich en la final de la DFB Pokal en Berl铆n. Para una versi贸n 馃憣 m谩s moderna, tambi茅n podr铆as incluir la semifinal de la Europa League del a帽o pasado bajo el mando de Xabi Alonso, 馃憣 en la que Jos茅 Mourinho y Roma milagrosamente sobrevivieron a una andanada en el BayArena (23 tiros de Leverkusen frente 馃憣 a uno de Roma). No esta temporada, sin embargo.

El mayor testimonio de la extraordinaria temporada de Bayer Leverkusen es que 馃憣 perder la final de la Europa League en Dubl铆n (y de manera contundente) ante el Atalanta se sinti贸 como una 馃憣 sorpresa, en lugar de que Die Werkself llegara all铆 para fallar en el momento crucial. Cincuenta y un partidos invictos 馃憣 hasta ese punto no lo dice todo. El equipo de Alonso ha sido una m谩quina, aplastando a todos a su 馃憣 paso y, en las ocasiones en que se han visto por detr谩s en el marcador, reelanz谩ndose a sus oponentes con 馃憣 una inexorabilidad cada vez mayor. Los empates y victorias tard铆as contra Stuttgart, Borussia Dortmund, Qarabag, Roma 鈥?la lista contin煤a 馃憣 鈥?ten铆an la sensaci贸n de que uno de los gigantes de Europa hac铆a valer la gravedad, en lugar de un 馃憣 novato, campe贸n por primera vez, como lo eran esta temporada en la Bundesliga.

El Doblete Alem谩n y M谩s All谩

Si decimos que 馃憣 "no deber铆a haber sucedido as铆", nos referimos a lo que Stephan von Nocks describi贸 para Kicker como "una falla colectiva" 馃憣 en el Aviva Stadium ante el feroz equipo de Gian Piero Gasperini. Lo que realmente deber铆amos cuestionarnos es en respuesta 馃憣 a una temporada que ha superado con creces los sue帽os m谩s salvajes, y mucho menos cualquier expectativa razonable. Leverkusen ha 馃憣 pasado de ser un equipo para disfrutar y ser ligeramente menospreciado, una simulaci贸n del f煤tbol de alto nivel, un ensayo 馃憣 para los mejores jugadores en Bayern, Dortmund o donde sea, al ogro, al irresistible, la marea que no puedes contener. 馃憣 Han transformado las expectativas de Alemania y del continente hacia ellos, y sus propias expectativas.

Entonces, si los equipos de segunda 馃憣 divisi贸n como Kaiserslautern podr铆an haberse beneficiado del apoyo popular en la final de la Pokal del s谩bado ("y nunca me 馃憣 he sentido m谩s un underdog en mi carrera que en este juego", dijo su entrenador de 70 a帽os, Friedhelm Funkel, 馃憣 en los d铆as previos al partido), eso se sinti贸 menos como el caso esta vez. Se sinti贸 como si Leverkusen 馃憣 mereciera completar el doblete por todo lo que han hecho en esta temporada incre铆ble, en lugar de que terminara con 馃憣 una serie de derrotas en finales.

Porque si una temporada invicta en la Bundesliga nunca se hab铆a logrado antes, la derrota ante el Atalanta hab铆a 馃憣 amenazado con empa帽arlo. "No fue como Bayer", lament贸 el mediocampista Jonas Hofmann, subrayando c贸mo han aumentado los est谩ndares. Granit Xhaka, 馃憣 la personalidad sustituta de Alonso en el campo, habl贸 por todo el equipo fuera de 茅l. "El des谩nimo es enorme", 馃憣 admiti贸 despu茅s del tiempo completo en Dubl铆n. Tambi茅n desafi贸 a su equipo a mostrar de qu茅 est谩n hechos. "Ahora tenemos 馃憣 que ver qu茅 car谩cter tiene este equipo", continu贸. "Cuando est谩s invicto durante 51 partidos, es f谩cil estar juntos. Ahora es 馃憣 el momento de ver cu谩l de los jugadores tiene car谩cter, cu谩l de los jugadores puede levantarse r谩pidamente y seguir adelante. 馃憣 Esta derrota no debe arruinar nuestra temporada."

No solo fue la primera derrota, y las posibilidades de terminar una temporada completa 馃憣 invictos se desvanecieron en el aire en el 煤ltimo momento, sino el modo en que sucedi贸. Amenazados, acosados y apresurados 馃憣 como nunca antes esta temporada, Leverkusen fue obligado a descuidos e imprecisiones al final de una campa帽a caracterizada por su 馃憣 control constante, y por un equipo del Atalanta utilizando algunos de los mejores movimientos de sus oponentes y supuestos mejores, 馃憣 manteni茅ndose frescos utilizando su banca con experiencia en las 煤ltimas semanas, as铆 como en la final en s铆.

Berl铆n, entonces, se 馃憣 convirti贸 en una batalla con sus propias emociones para Leverkusen. El ex estrella Michael Ballack, una pieza angular del equipo 馃憣 de 2002 que desperdici贸 un triplete en menos de dos semanas, puso en palabras los sentimientos de muchos cuando sugiri贸 馃憣 que solo pueden vencerse a s铆 mismos, refiri茅ndose quiz谩s no solo a la brecha de calidad entre su antiguo club 馃憣 y a Kaiserslautern, sino tambi茅n a la necesidad de responder a lo que sucedi贸 en Dubl铆n. La pregunta no deber铆a 馃憣 haber estado all铆 despu茅s de esta temporada, despu茅s de todo lo que han hecho y pasado, pero lo estaba, y 馃憣 en m谩s que una voz susurrante. 驴Y si, como club, no hemos cambiado realmente?

Ciertamente estaba claro que no estaban tomando 馃憣 ning煤n riesgo en la final. Lukas Hradecky fue restaurado en la porter铆a despu茅s de que Matej Kovar hubiera jugado 17 馃憣 de los 18 juegos anteriores, tanto en la liga nacional como en Europa, con los m谩s duros y f铆sicos como 馃憣 Robert Andrich y Patrick Schick redactados en el XI, as铆 como. Lo que Leverkusen obtuvo al final podr铆a no haber 馃憣 sido la victoria que quer铆an, pero s铆 la que necesitaban.

El valor del regreso de Hradecky se mostr贸 en los primeros 馃憣 cinco minutos de la final, cuando el finland茅s salt贸 a su derecha para desviar un fuerte tiro de Daniel Hanslik. 馃憣 La seguridad que le dio a su equipo fue palpable, y desde all铆 鈥?especialmente despu茅s del gol tempranero de 馃憣 Xhaka, un tiro caracter铆stico desde lejos casi colocado en la esquina superior de la red 鈥?brevemente amenazaron con desatarse 馃憣 como muchos lo esperaban desde que Leverkusen aplast贸 a Fortuna D眉sseldorf en las semifinales a principios de abril. La reacci贸n 馃憣 de Alonso al gol lo dijo todo en el campamento tambi茅n, el entrenador a menudo tan circunspecto pero corriendo por 馃憣 su 谩rea t茅cnica y saltando para golpear el aire, un gui帽o a su celebraci贸n en Lisboa en 2014, corriendo al 馃憣 campo para saludar el 煤ltimo minuto del empate de Sergio Ramos para el Real Madrid mientras se sentaba suspendido.

Sin embargo, no result贸 ser tan 馃憣 f谩cil, con una tarjeta roja dura para Odilon Kossounou en el borde del tiempo de descanso dejando a los campeones 馃憣 con un hombre menos, su primera tarjeta roja de la temporada en su 煤ltimo juego. Como tantas veces esta temporada, 馃憣 Alonso reorganiz贸 al descanso y Kaiserslautern fue mantenido a distancia con relativa comodidad, incluso si el segundo gol no lleg贸. 馃憣 Las celebraciones que comenzaron en el Olympiastadion de Berl铆n el s谩bado por la noche continuaron en un BayArena repleto el 馃憣 domingo.

Cuando esa fiesta bien merecida se apague, o incluso antes, Alonso comenzar谩 a planificar lo que viene. El director gerente 馃憣 del club, Fernando Carro, dej贸 claro que Leverkusen ya tiene la mira puesta en cosas a煤n m谩s grandes y mejores, 馃憣 dici茅ndoles a los jugadores en el campo en Dubl铆n en tiempo completo para aprender de la experiencia "para la final 馃憣 de la Liga de Campeones del pr贸ximo a帽o en M煤nich". Alonso no ha elegido quedarse para marcar el tiempo o 馃憣 para pesar sus opciones futuras. Con el Bayern M煤nich en un estado de flujo en el campo y en la 馃憣 sala de juntas, hay una oportunidad de apretar su agarre a nivel nacional. El plan es mantener el equipo intacto 馃憣 este verano y con Alonso pegado (y la estrella mediocampista Florian Wirtz extremadamente probable que siga su ejemplo), deber铆a ser 馃憣 m谩s f谩cil hacerlo.

El desempe帽o en Berl铆n puede que no haya sido el desfile triunfal y alegre que muchos esperaban de 馃憣 Leverkusen en la final. Lo que fue, en cambio, fue el lado de Alonso mostrando c贸mo son tanto el oficio 馃憣 como el arte, constantemente adapt谩ndose y evolucionando para encontrar soluciones, como lo han hecho de manera asombrosa todo el temporada. 馃憣 Son campeones de verdad. Y tienen la intenci贸n de mantenerlo de esa manera.