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No solo el crecimiento es progreso: es hora de repensar el progreso y la prosperidad

En el siglo XX, la definición ♠ de progreso parecía clara. Era el crecimiento, medido en términos de ingreso nacional o producto interno bruto (PIB). Y ese ♠ crecimiento debía ser sin fin, una curva ever-rising. Sin importar lo rica que fuera una nación, sus políticos y economistas ♠ afirmarían consistentemente que las soluciones a sus problemas - desde la pobreza hasta la contaminación - dependían de aún más ♠ crecimiento.

Pero esa promesa no se ha cumplido. Es claramente el momento de reimaginar la forma del progreso y, con él, ♠ las políticas que podrían traer prosperidad para una humanidad fracturada en un planeta desestabilizado.

En primer lugar, es útil reconocer el ♠ atractivo del crecimiento. Después de todo, es una fase maravillosa y saludable de la vida, lo que explica por qué ♠ la gente de todo el mundo ama ver a los niños, los jardines y los árboles crecer. No es de ♠ extrañar que la mente occidental aceptara tan fácilmente que también fuera la forma de progreso económico, y simultáneamente adoptara el ♠ mantra muy siglo XX de que "más es mejor", personal y nacionalmente.

Sin embargo, si miramos a la naturaleza, está claro ♠ que nada tiene éxito al crecer para siempre: cualquier cosa que busque hacerlo destruirá inevitablemente a sí misma o el ♠ sistema en el que depende. Las cosas que tienen éxito crecen hasta que están maduras, en ese momento maduran, lo ♠ que les permite prosperar, a veces durante cientos de años. Como recuerda la pionera de la biomimética Janine Benyus, un ♠ árbol sigue creciendo solo hasta el punto en que aún puede enviar nutrientes a las hojas en las puntas más ♠ externas de sus ramas, en ese momento deja de crecer. Su búsqueda del crecimiento está limitada por un objetivo más ♠ grande de distribuir y circular los recursos que nutren y sostienen la salud de su ser entero.

Aunque podemos fácilmente apreciar ♠ los límites del crecimiento en el mundo vivo, cuando se trata de nuestras economías, nos resulta más difícil. Gracias a ♠ la disponibilidad de energía basada en energía fósil barata en el siglo XX, el crecimiento económico rápido llegó a considerarse ♠ normal y natural, de hecho, esencial. Su continuación durante muchas décadas condujo al diseño institucional y las políticas - desde ♠ la creación de crédito a los dividendos de los accionistas a los fondos de pensiones - que dependen estructuralmente del ♠ crecimiento sin fin. En otras palabras, hemos heredado economías que necesitan crecer, ya sea o no que nos hagan prosperar.

El ♠ desafío es crear economías que nos permitan prosperar, ya sea o no que crezcan.

Esta necesidad se ha vuelto tan arraigada ♠ en las teorías económicas, los relatos políticos y las expectativas públicas que, en las últimas décadas, hemos sido testigos de ♠ medidas desesperadas y a menudo destructivas diseñadas para reactivar el crecimiento cuando se vuelve elusivo. Los gobiernos desregulan la financiación ♠ en la esperanza de desatar nuevas inversiones, pero a menudo terminan desatando burbujas especulativas, aumentos de precios de la vivienda ♠ y crisis de deuda en su lugar. Prometen a las corporaciones que "cortarán la cinta roja" pero a menudo terminan ♠ desmantelando la legislación que se colocó para proteger los derechos de los trabajadores, las comunidades y el mundo natural. Privatizan ♠ servicios - desde el agua hasta los hospitales - convirtiendo la riqueza pública en flujos de ingresos privados que a ♠ menudo socavan los propios servicios que afirman proporcionar. Agregan el medio ambiente en las cuentas nacionales como "servicios del ecosistema" ♠ y "capital natural", asignándole un valor que se parece peligrosamente a un precio. Y, a pesar de haberse

En lugar de ♠ perseguir el crecimiento sin fin, es hora de perseguir el bienestar para todas las personas como parte de un mundo ♠ en floración, con la formulación de políticas diseñadas al servicio de este objetivo. Esto resulta en una concepción muy diferente ♠ del progreso: en lugar del crecimiento interminable, buscamos un equilibrio dinámico, uno que aspire a satisfacer las necesidades esenciales de ♠ cada persona mientras protege los sistemas de soporte vital de nuestro hogar planetario. Y dado que somos los herederos de ♠ economías que necesitan crecer, ya sea o no que nos hagan prosperar, un desafío crítico en los países de ingresos ♠ altos es crear economías que nos permitan prosperar, ya sea o no que crezcan.

Abordar y revertir la desigualdad debe estar ♠ en el corazón de un nuevo contrato eco-social. No solo trae beneficios en términos de mejorar la satisfacción de la ♠ vida; ayuda a reducir el tamaño de nuestras huellas ecológicas nacionales, gracias a los vínculos bien documentados entre mayor equidad ♠ y consumo más moderado. También es importante políticamente: una de las consecuencias más dañinas de la desigualdad impulsada por el ♠ crecimiento es la concentración de riqueza y poder económico en manos de unos pocos. Este poder se puede convertir demasiado ♠ fácilmente en influencia sobre las elecciones y el proceso de formulación de políticas, garantizando la preservación de un sistema que ♠ favorece a los ya ricos.

Cuando nos alejamos del crecimiento como objetivo, podemos enfocarnos directamente en preguntar qué se necesitaría para ♠ entregar el bienestar social y ecológico, a través de una economía que sea regenerativa y distributiva por diseño. Hay muchas ♠ posibilidades - como conducir una transformación industrial de bajo carbono, cero residuos, con una garantía de empleos verdes, transporte público ♠ gratuito, asignaciones de carbono personales y impuestos progresivos sobre la riqueza. Políticas como estas, solo una década atrás, se consideraban ♠ demasiado radicales para ser realistas. Hoy en día, se ven nada menos que esenciales.

Lectura adicional

• Menos es más: cómo el ♠ decrecimiento salvará el mundo de Jason Hickel (Windmill Books, £10.99)
• Economía comestible: El mundo en 17 platos de Ha-Joon Chang (Penguin, ♠ £10.99)
• La prosperidad sin crecimiento: Fundamentos para la economía del mañana de Tim Jackson (Routledge, £19.99)

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