Yaroslava Mahuchikh: la saltadora de altura ucraniana que continúa luchando en el campo y en la vida

9️⃣ Yaroslava Mahuchikh recuerda el momento en que despertó al sonido de cohetes y comenzó a reír histéricamente. Era el 24 9️⃣ de febrero de 2024, el día de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, y la mejor saltadora de 9️⃣ altura del mundo trataba de procesar lo inconcebible.

"Por supuesto, habíamos escuchado muchas conversaciones en 9️⃣ la televisión antes, pero cada ucraniano dudaba de que sucedería", dice. "Desperté alrededor de las 4:30 o 5 de la 9️⃣ mañana y escuché una explosión. Al principio pensé, tal vez sea algo más. Pero cuando escuché una segunda, supe que 9️⃣ la guerra había comenzado".

"Llamé a mi padre en una risa histérica - porque cuando 9️⃣ estoy emocional no lloro, río - y le dije: 'La guerra ha comenzado'. Y mi padre dijo: '¿Qué? Estás loca'. 9️⃣ Entonces encendimos las noticias".

Después de pasar las primeras etapas de la invasión en su 9️⃣ ciudad natal de Dnipro, donde entregó ayuda humanitaria, Mahuchikh decidió que la mejor manera de ayudar a su país era 9️⃣ regresar a la arena deportiva. Y así 10 días después, con Kiev y gran parte de su país aún bajo 9️⃣ asedio, arriesgó viajar al campeonato mundial en pista cubierta en Belgrado, un viaje que tomó tres días en coche. 9️⃣

En ese momento, Mahuchikh acababa de cumplir los veinte años, temiendo constantemente por su familia y 9️⃣ su país, y con un horario de entrenamiento gravemente interrumpido. Sin embargo, mostró una gracia y una desafiante determinación al 9️⃣ superar los 2,02 m para ganar su primera medalla de oro sénior.

Han habido muchas 9️⃣ victorias desde entonces para la ucraniana de 22 años, incluyendo en el campeonato mundial del año pasado en Budapest y 9️⃣ los campeonatos europeos del año pasado en Roma, donde nuevamente llevaba el delineador de ojos en azul y amarillo en 9️⃣ apoyo a su país. Cada vez su mensaje es el mismo: su éxito atlético también es una victoria más amplia 9️⃣ para Ucrania. "Todos estamos luchando por nuestra gente, por nuestros soldados", dice. "Queremos mostrar a cada persona en el mundo 9️⃣ que continuaremos luchando, que la guerra no ha terminado".

Pero ¿cómo hace frente a tales 9️⃣ presiones extraordinarias, especialmente cuando lleva tales peso y expectativas a cada desempeño? Según Mahuchikh, gran parte se debe a su 9️⃣ entrenadora, Tetyana Stepanova, que la ha ayudado con la "psicología" de siempre competir en el momento. "Siempre me dice que 9️⃣ es solo tú y la barra", dice. "Claro, es difícil mantener la mente enfocada y ser feliz en cada momento. 9️⃣ Pero escuchar música y leer libros, y trenzarme el pelo antes de la competencia, me ayuda".

Arreglarse el pelo es una parte distintiva de 9️⃣ su rutina previa a la competencia, mientras que entre los saltos Mahuchikh a veces se quita los zapatos y los 9️⃣ calcetines para ayudar a resetear su mente. En cuanto a los libros, cuando era joven le encantaba leer Harry Potter 9️⃣ para ayudarla a aprender inglés. Ahora prefiere la ficción romántica, historias sobre cómo Netflix y Starbucks tuvieron éxito, y biografías 9️⃣ - recientes lecturas incluyen a Will Smith y Coco Chanel.

Por ahora, sin embargo, todos 9️⃣ los caminos conducen a París donde está decidida a obtener un mejoramiento del bronce que ganó en Tokio. "Es muy 9️⃣ importante porque los Juegos Olímpicos son el evento más grande en el deporte", dice. "Y si ganamos una medalla de 9️⃣ oro, entonces es como mostramos que continuaremos luchando y nunca nos rendiremos".

Será una favorita 9️⃣ cálida en París, y con buenas razones dado que ya ha ganado una docena de medallas y títulos sénior. Ese 9️⃣ logro es aún más impresionante cuando considera que comenzó a saltar de altura relativamente tarde, a los 13 años, después 9️⃣ de hacer karate con su hermana y competir en carreras de vallas, vallas y salto largo. No era del todo 9️⃣ natural tampoco - al menos no inmediatamente. "Mi primer intento fue a 1,45 metros y golpeé la barra", dice, sonriendo. 9️⃣

Después de otro intento fallido usando un salto de tijera, su entrenador le enseñó a 9️⃣ hacer el Fosbury flop, y el resto es historia. Después de eso, el progreso fue rápido. Dos años más tarde, 9️⃣ Mahuchikh superó los 1,92 m para ganar el título mundial sub-18 cuando tenía solo 15 años. Y su "sueño" es 9️⃣ elevar su mejor marca personal de 2,06 m a 2,10 m - y más allá del récord mundial de Stefka 9️⃣ Kostadinova, que ha estado en pie desde 1987.

Lejos de la pista, Mahuchikh ha posado 9️⃣ para Elle y Vogue Ukraine y incluso apareció en la pasarela en la semana de la moda de Nueva York, 9️⃣ y reacciona incrédula cuando la gente sugiere que no debería combinar una carrera deportiva con incursiones ocasionales en la moda. 9️⃣ "Hoy en día, el deporte le da muchas posibilidades de probar diferentes cosas como el modelaje", dice. "Las reglas han 9️⃣ cambiado".

También comprende el poder de las redes sociales y publica regularmente

s de sí 9️⃣ misma entrenando, haciendo Tik Toks o modelando kit para sus 190.000 seguidores en Instagram. Su feed también presenta

s de 9️⃣ su gato, Lara, quien rescató de un refugio hace cuatro años. Mahuchikh bromea diciendo que solía saltar como ella, pero 9️⃣ ahora está un poco más gordo, que ya no es el caso.

Desafortunadamente, rara vez 9️⃣ ha visto a Lara desde que dejó Ucrania para Alemania y luego Portugal, donde ahora vive y entrena. Pero anhela 9️⃣ el día en que pueda estar con él permanentemente de nuevo. "Él se queda en casa con mi cuñado en 9️⃣ Dnipro, pero está en buenas condiciones", agrega. "Por supuesto, lo extraño, pero algún día volveré y lo abrazaré".

9️⃣ Pero su redes sociales también no se apartan de mostrar la dura realidad de la vida en 9️⃣ Ucrania, incluida la aftermath de un ataque de cohetes que destruyó el colegio deportivo en Dnipro donde comenzó su carrera 9️⃣ y solía entrenar.

Tales incidentes, dice, demuestran por qué estaba en lo cierto World Athletics 9️⃣ al prohibir a todos los atletas rusos y bielorrusos de los Juegos Olímpicos - y por qué el oeste debe 9️⃣ continuar apoyando la lucha de su país por la supervivencia.

"En Ucrania es una guerra 9️⃣ continua", dice. "Mi mensaje es que estamos luchando por la paz en el mundo. Y quiero decir que necesitamos su 9️⃣ ayuda, porque si perdemos, todo el mundo pierde, no solo Ucrania".