Pacific Nations Cup: Los Estados Unidos se prepara para el Mundial de Rugby de 2031

El Pacific Nations Cup, que comienza 0️⃣ este sábado con el partido entre Estados Unidos y Canadá en Los Ángeles, tiene como objetivo mejorar los estándares de 0️⃣ juego entre las naciones de rugby de segunda categoría. El PNC del próximo año decidirá la clasificación para la Copa 0️⃣ Mundial de Rugby de 2027 en Australia, pero el entrenador de Estados Unidos, Scott Lawrence, también está planificando con anticipación 0️⃣ para 2031 y la primera Copa Mundial de Rugby en suelo estadounidense.

Lawrence dice: "La forma de 0️⃣ construir el equipo de la Copa Mundial de 2031 es comenzar la exposición ahora". Esto, junto con una lista de 0️⃣ ausencias por lesiones y contratos con clubes europeos, explica la presencia en el equipo de Lawrence de cinco jugadores sin 0️⃣ experiencia internacional, entre ellos el medio apertura Rand Santos, un estudiante de tercer año de la Universidad de California en 0️⃣ Berkeley, y el centro Dom Besag, de la Universidad de St Mary's, con dos caps ya.

Lawrence agrega: "2031 probablemente no 0️⃣ será mi Copa Mundial para entrenar, pero es mía para contribuir y así el único modo de obtener experiencia de 0️⃣ juego internacional es dándoles experiencia de juego internacional. Esos dos jugadores se la han ganado. Dom siempre iba a estar 0️⃣ y después de ver de cerca a Rand en Escocia [en la World Trophy el mes pasado, cuando Estados Unidos 0️⃣ terminó segundo], pensamos que es crítico tener más jugadores estadounidenses que puedan desempeñarse como medios aperturas en los puestos 9 0️⃣ y 10, así que lo trajimos".

Con el irlandés Luke Carty, Santos es uno de los dos medios aperturas en la 0️⃣ lista de viajeros para los juegos contra Canadá o Japón y los playoffs donde Fiji, Tonga y Samoa son posibles 0️⃣ oponentes.

Lawrence dice que jugadores estadounidenses sin lesiones, como el medio apertura AJ MacGinty, de Bristol en Inglaterra, y el pilar 0️⃣ David Ainu'u, del Toulouse en Francia, podrían haber sido seleccionados pero fueron dejados con sus clubes, lo mejor para ser 0️⃣ liberados el próximo año con un lugar en la Copa Mundial en juego.

Otros jugadores sin experiencia internacional en esta ocasión incluyen al pilar Pono 0️⃣ Davis, del Houston Sabercats en la Major League Rugby, y al ala Cory Daniel, del Old Glory DC. Ambos son 0️⃣ miembros de una especie mucho discutida y a menudo malinterpretada: el atleta de crossover.

Davis, de Hawái, vino al rugby desde 0️⃣ el fútbol americano, donde jugó como tackle defensivo para la Universidad del Sur de Methodista. Daniel, de Maryland, fue un 0️⃣ luchador de secundaria All-American y compitió a nivel nacional fuera de la Universidad de Carolina del Norte. Ambos llegaron al 0️⃣ rugby vía Glendale, Colorado, AKA RugbyTown USA, una operación dedicada a descubrir talento de crossover.

Para aquellos que se preguntan constantemente 0️⃣ qué podría hacer Estados Unidos si convirtiera solo una fracción de su talento de fútbol americano universitario al rugby, Davis, 0️⃣ de 6 pies 2 pulgadas y 275 libras con una melena negra, será una figura particularmente llamativa.

Lawrence dice: "Hemos tenido 0️⃣ nuestra mirada puesta en él durante probablemente unos tres años y finalmente llegó al punto, a través de un trabajo 0️⃣ duro, donde estaba comenzando en Houston, en la posición de pilar, y esa inversión de Glendale está dando frutos. Solo 0️⃣ tenemos que saber que toma cuatro o cinco años para que surjan. Así que eso es parte de lo que 0️⃣ estoy haciendo ahora: mirando apuestas para el próximo ciclo de la Copa Mundial".

Menos conocido fuera de Estados Unidos que el 0️⃣ fútbol, la lucha libre está igualmente repleta de talento.

Lawrence dice: "Los luchadores son fantásticos. Se traducen realmente bien, particularmente en 0️⃣ las posiciones delantera y trasera. La cantidad de trabajo que necesitas poner, los lugares oscuros a los que necesitas ir, 0️⃣ para ser un luchador principal en nuestro país, se traduce realmente bien. Estos tipos son simplemente especímenes superbos de acondicionamiento. 0️⃣ No tienen problemas con el volumen de trabajo. Entienden el leverage en el breakdown y cosas así. Se adaptan bien 0️⃣ al rugby".

Por lo tanto, Lawrence ha estado llevando a su equipo a algunos "lugares oscuros" en el entrenamiento, encajando "tres 0️⃣ juegos de carga de trabajo" en una semana, si sin colisiones.

Los Águilas han jugado dos veces este 0️⃣ verano y han perdido ambos partidos: contra Rumania en Chicago y Escocia en Washington DC. Serán favoritos para vencer a 0️⃣ Canadá, pero no lo dirá Lawrence, señalando al fuerte contingente canadiense en el New England Free Jacks, campeón de la 0️⃣ MLR. Después vendrá una prueba dura contra Japón. Después de eso vendría una semifinal, probablemente contra Fiyi, otra tarea alta 0️⃣ pero educativa.

Fiyi y Japón ya se han clasificado para Australia 2027, gracias a los resultados en Francia el año pasado. 0️⃣ Estados Unidos se perdió ese torneo después de experiencias traumáticas contra Chile y Portugal, pero el camino a la próxima 0️⃣ Copa Mundial es más suave. Cuatro equipos más se clasificarán, con tres lugares disponibles a través del PNC. En 2025, 0️⃣ con toda probabilidad, vencer a Canadá será suficiente para un lugar en Australia en 2027.

Inversión de World Rugby en 0️⃣ equipos nacionales: El proyecto Anthem Rugby Carolina

Con 2031 en mente, World Rugby está respaldando a Anthem Rugby Carolina, un equipo 0️⃣ de la Major League Rugby con sede en Charlotte que emplea principalmente a estadounidenses. Anunciado justo antes de la temporada 0️⃣ 2024, Anthem luchó, perdiendo todos los 16 juegos. Pero como el director ejecutivo de World Rugby, Alan Gilpin, y el 0️⃣ director ejecutivo de la MLR, Nic Benson, Lawrence ve signos prometedores.

Lawrence dice: "Los objetivos que establecí para Anthem este año 0️⃣ fueron producir 10 estadounidenses que pudieran comenzar para el Anthem el próximo año y un nuevo jugador que no conociera 0️⃣ sobre el que pudiéramos desarrollar en el grupo de las Águilas".

La lista de viajeros del PNC incluye a Jake Turnbull, un 0️⃣ pilar del Anthem nacido en Australia de madre estadounidense. Entre los reservistas no viajeros se encuentra Lucas Gramlick, un bloqueador 0️⃣ de 6 pies 8 pulgadas y 290 libras de California que jugó fútbol y luchó en la escuela antes de 0️⃣ cambiarse al rugby en Glendale.

Mientras supervisa un equipo que incluye a dos medios scrum sudafricanos nacidos y un medio apertura 0️⃣ irlandés respaldado por un estudiante universitario, Lawrence nota la necesidad de más experiencia estadounidense en posiciones clave.

"Si queremos medios scrum, 0️⃣ centros y nines que estén obteniendo tiempo de juego, entonces tenemos que ponerlos en el Anthem, y eso es lo 0️⃣ que hemos hecho. Fuimos y conseguimos tantos jugadores de la línea de fondo y jugadores jóvenes emergentes como pudimos y 0️⃣ los hicimos jugar juntos".

La inversión de World Rugby en equipos nacionales ha funcionado para Fiyi y 0️⃣ Japón, y para Georgia, Portugal y otros equipos en ascenso. En Estados Unidos, el proyecto Anthem aplica un giro a 0️⃣ una pregunta perenne: ¿La Major League Rugby debe enfocarse en producir talento estadounidense o los equipos que operan con márgenes 0️⃣ comerciales delgados deben desplegar extranjeros para buscar el éxito?

"Tenemos que mantener el enfoque", dice Lawrence. "El propósito es producir jugadores 0️⃣ de prueba. No todos esos jugadores siempre estarán en el Anthem. Hay un tope salarial y cuando un tipo se 0️⃣ convierte en internacional, quiero que gane muy bien. Algunos de Anthem será desarrollo, casi como captura y liberación, como, 'Hey, 0️⃣ te hemos desarrollado lo suficiente, ve a algún otro lugar y sé un titular'. Y eso está bien. Esa es 0️⃣ parte del proceso".